Tracciare una biografia sommaria di Zeffirelli è impresa complessa, perché la sua attività si è sempre svolta sui binari paralleli della scenografia, del costume, della scrittura, della regia; e nei campi diversi, anche se contigui, del teatro lirico, del teatro drammatico, del cinema, della televisione, del balletto (per non parlare delle attività giovanili di attore teatrale cinematografico e radiofonico, di scenotecnico e di assistente regista in teatro e in cinema). Basti dire che in 75 anni di carriera, ha curato la regia di 26 spettacoli di prosa e 99 spettacoli d’opera, per i quali ha quasi sempre disegnato le scene e spesso anche i costumi; ha inoltre firmato scene e regia per un balletto. Per il cinema e la televisione ha realizzato 3 documentari, 16 film (di cui 4 film opera) e la serie televisiva Gesù di Nazareth.
Oltre a innumerevoli riconoscimenti per la sua attività professionale, ha ricevuto tre lauree ad honorem, dall’Università di San Diego (California), da quella di Tel Aviv e da quella del Kent (Canterbury). Qui è possibile trovare una biografia più dettagliata.